The Grow Your Own (GYO) Program has been a game-changer for Crestview Heights Media and Technology Teaching Assistant, Harris. It offered the opportunity to return to school three decades after graduating from high school. Despite the initial overwhelming feeling of returning to academia, Harris persevered and discovered a deep love for learning.

Going to college right after high school wasn’t an option for Harris. “My parents told me that there was no point in going to college because I was just going to get married and have kids anyway,” Harris explained. “I had no support to further my education, and so I didn’t. When my children got old enough, we helped them, so there wasn’t any money for me to go to college. I wish I had received an education, but we never had the funds for it.”

Fast forward to 2018. Harris had been working at the District for 12 years when an email was sent to employees explaining the new GYO program. “I applied without telling anyone, including my family. I wanted to be proud that I did it all myself — the applications, the interview, everything. And then I received the email that I was accepted into the program. My family was so excited for me.”

Harris started college the following spring term and has taken three classes each semester every spring and fall, along with four classes each summer, in addition to working full time. After graduating in March 2022 with an Associate of Arts Transfer degree in psychology, Harris began studying at Southern New Hampshire University online and will graduate with a Bachelor’s Degree in psychology in June 2024.

But Harris’s educational journey won’t end there. Harris is determined to continue with post secondary education and will pursue a master’s degree and then Doctorate, possibly in school psychology or school counseling. “I love learning new things. It’s just good for me. The benefits outweigh the exhaustion.”

Straight A’s have been a consistent theme throughout Harris’s journey. Equipped with valuable lessons, Harris often uses that knowledge in lessons for Crestview Heights students. “The students find it interesting and inspiring that I am 53 and in college. Psychology pertains to everything I am doing and allows me to have more insights into my students.”

Harris also made some personal discoveries along the way. “I found out I was a good writer. I found out I was a nerd. I love learning, writing, and researching. My self-confidence has grown. I just want to keep going. I never want to stop school.”

Harris firmly believes that Grow Your Own has made all the difference in the world. “I would not have been able to get my education if it weren’t for the program. I graduated in 1988, so going back to school 30 years later was a huge learning curve. I didn’t even remember what a thesis was. It was overwhelming at first, but I just kept pushing on. It’s been a good lesson in perseverance.”

Harris’s journey is a testament to the transformative power of education, the importance of self-discovery, and the remarkable impact of the GYO program.

GYO is a partnership between LCSD, Oregon Coast Community College, and Western Oregon University for District classified staff to become teachers and other licensed staff to get further education.  It is funded through a grant from the Oregon Department of Education.

El programa Grow Your Own ha cambiado las reglas del juego para Harris, ayudante de profesor de tecnología y medios de comunicación de Crestview Heights. Le ofreció la oportunidad de volver a la escuela tres décadas después de graduarse en el instituto. A pesar de la abrumadora sensación inicial de volver al mundo académico, Harris perseveró y descubrió un profundo amor por el aprendizaje.

Ir a la universidad justo después del instituto no era una opción para Harris. “Mis padres me dijeron que no tenía sentido ir a la universidad porque de todos modos me iba a casar y a tener hijos”, explica Harris. “No tenía apoyo para seguir estudiando, así que no lo hice. Cuando mis hijos crecieron, les ayudamos, así que no había dinero para que yo fuera a la universidad. Ojalá hubiera recibido una educación, pero nunca tuvimos los fondos para ello.”

Avanzamos rápidamente hasta 2018. Harris llevaba 12 años trabajando en el Distrito cuando se envió un correo electrónico a los empleados explicando el nuevo programa GYO. “Lo solicité sin decírselo a nadie, incluida mi familia. Quería estar orgullosa de haberlo hecho todo yo sola: las solicitudes, la entrevista, todo. Y entonces recibí el correo electrónico de que me habían aceptado en el programa. Mi familia estaba muy emocionada por mí”.

Harris comenzó la universidad el siguiente trimestre de primavera y ha tomado tres clases cada semestre cada primavera y otoño, junto con cuatro clases cada verano, además de trabajar a tiempo completo. Después de graduarse en marzo de 2022 con un título de Associate of Arts Transfer en psicología, Harris comenzó a estudiar en la Southern New Hampshire University en línea y se graduará con una licenciatura en psicología en junio de 2024.

Pero el viaje educativo de Harris no terminará ahí. Harris está decidida a continuar con la educación postsecundaria y cursará un máster y luego un doctorado, posiblemente en psicología escolar o asesoramiento escolar. “Me encanta aprender cosas nuevas. Es bueno para mí. Los beneficios superan al agotamiento”.

Los sobresalientes han sido una constante a lo largo de la trayectoria de Harris. Equipado con valiosas lecciones, Harris a menudo utiliza ese conocimiento en lecciones para los estudiantes de Crestview Heights. “A los estudiantes les parece interesante e inspirador que yo tenga 53 años y esté en la universidad. La psicología se relaciona con todo lo que hago y me permite tener más conocimientos sobre mis alumnos.”

Harris también hizo algunos descubrimientos personales por el camino. “Descubrí que era buena escritora. Descubrí que era un empollón. Me encanta aprender, escribir e investigar. Mi autoestima ha crecido. Quiero seguir adelante. No quiero dejar nunca la escuela”.

Harris cree firmemente que Grow Your Own ha marcado toda la diferencia del mundo. “No habría podido obtener mi educación si no fuera por el programa. Me licencié en 1988, así que volver a la escuela 30 años después supuso un enorme aprendizaje. Ni siquiera recordaba lo que era una tesis. Al principio fue abrumador, pero seguí adelante. Ha sido una buena lección de perseverancia”.

El viaje de Harris es un testimonio del poder transformador de la educación, la importancia del autodescubrimiento y el notable impacto del programa GYO.